L'écriture serait née par étapes :

Première étape : les calculi.

Il s'agit simplement de petites pièces d'argile qui servaient pour calculer.

Deuxième étape : la bulle-enveloppe.

Lors d'une transaction commerciale, les Sumériens formaient une boule en argile dans laquelle ils plaçaient les calculi. 

Le total des calculi correspondaient à la valeur transaction.

En cas de litige, ils cassaient la bulle pour contrôler le nombre de calculi.

BULLE-ENVELOPPE

Troisième étape : des signes qui correspondent à valeur.  

En cas de litige, les Sumériens trouvèrent une formule pour ne pas casser la bulle. Ils formèrent sur la surface de la bulle de petits trous de différentes grandeurs. Chaque trou avait la valeur d'un calculi. La valeur des calculi qui se trouvaient à l'intérieur de la bulle-enveloppe correspondait à la valeur des calculi qui étaient dessinés sur la surface de la bulle-enveloppe.

Quatrième étape : les Sumériens inventent l'écriture.  

Pourquoi façonner des bulles avec des calculi s'il n'est jamais nécessaire de les casser ? On aplanit les bulles-enveloppes, elles devinrent des tablettes où l'on inscrivit dans un premier temps des signes pictographiques. Les inscriptions faites avec ce premier système sont très difficiles à lire. Ces premières tablettes sont des relevés comptables ; les plus anciennes dates d'environ 3300 avant notre ère.